Op deze pagina kan je updates volgen van de Zemstse delegatie in Senegal tijdens hun werkreis in april 2026, in het kader van de stedenband tussen Zemst en Sokone.
Dit werkbezoek bestaat uit twee delen:
- In Keur Moussa maken we een nieuw dossier op voor federale subsidies, samen met andere partnerschappen tussen Senegalese en Belgische gemeentes. De Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG) coördineert deze planningsdagen en dit subsidieprogramma.
- In Sokone bezoeken we de gemeentelijke diensten en projecten die binnen onze samenwerking zijn gerealiseerd. We versterken ook ons partnerschap door onze lokale partners en collega's beter te leren kennen.
28 april: onderwijs en zorg - investeren in de toekomst
Op onze laatste volledige dag bezochten we twee scholen in Sokone. Eén van deze scholen is gelegen in de nieuwere wijk van Sokone en werd dus ook het meest recent opgericht. Niet alle klassen konden al in een volwaardig schoolgebouw ondergebracht worden, maar het eerste leerjaar telt reeds 39 leerlingen. Dit duidt op de duidelijke nood die er was in de buurt voor een nieuwe school.
Daarnaast brachten we een bezoek aan Buntu Yaakaar, een school voor kinderen en jongeren tot 18 jaar met een beperking. De werking wordt gedragen door de katholieke missie van de Zusters van de voorzienigheid. Er is een actief oudercomité dat de werking ondersteunt en de ouders ook ruimte geeft om ervaringen te delen. Door de verkoop van biologische producten uit hun moestuin proberen ze ook extra middelen in te zamelen.
27 april: Van ziekenhuis tot gemeentehuis: het belang van een goede dienstverlening
Maandag begon met een bezoek aan het gemeentehuis van Sokone. We namen een kijkje in de bureaus en de werking van verschillende diensten, waaronder ook de dienst burgerzaken. Zij kampen met een plaatsgebrek en hebben nood aan uitbereiding met een wachtruimte en sanitair voor bezoekers. Sokone zal een dossier opmaken om te pleiten voor de nodige middelen voor deze investeringen bij de hogere overheden.
We gingen verder langs de bibliotheek van Sokone. Deze werd enkele jaren geleden opgericht in samenwerking met Zemst.
In de gezondheidspost van de wijk Santhiaba, kunnen inwoners terecht voor eerste zorgen. Er is ook een materniteitsafdeling. Ze hebben nood aan infrastructuur zoals een lokaal labo en veilige verwerking van medisch afval.
In de namiddag ging de delegatie in gesprek met jongeren uit de jeugdraad. Deze groep bestaat uit jongeren van verschillende verenigingen, zoals de scouts, sportclubs en studentenvertegenwoordiging. Zij engageren zich actief voor hun gemeenschap en werken mee aan herbebossings- en opruimacties. Ze pleiten voor meer vormingen en infrastructuur en zien hun verenigingen als motor voor ontwikkeling en milieubewustzijn bij jongeren.
Ze vertellen dat ze opgegroeid zijn met de samenwerking tussen Sokone en Zemst. Daarom zijn ze ook geïnteresseerd om uit te wisselen met jongeren uit Zemstse verenigingen om ervaringen te delen en elkaar te versterken.
26 april: boottocht door de mangroven
Op zondag stond een ontspannende én leerrijke boottocht door de mangroven op het programma. We maken kennis met de vogels die er leven en ontdekken we van dichtbij de oesters die op de wortels van de mangrovebomen groeien.
Deze unieke en waardevolle natuur wijst op het belang op de mangroven te beschermen. Onderweg kwamen we dan ook enkele plekken tegen waar er recent nieuwe mangrovebomen werden aangeplant.
25 april: Van school tot voetbalveld - samen voor een beter milieu
Na een lange busrit op vrijdagnamiddag, was het zaterdag tijd voor onze eerste dag vol interessante bezoeken in Sokone, onze partnergemeente.
We begonnen de dag met een bezoek aan de katholieke school Saint-Thérèse. We mochten er de kwartfinale van génie en herbe bijwonen tussen school 5 en 6: een quiz die start met algemene kennis en daarna focust op klimaat en milieu. Mooi om te zien hoe kinderen zich engageren rond duurzame thema’s.
Daarna trokken we naar de gemeentelijke kwekerij. Hier worden bomen en planten opgekweekt voor herbebossing in Sokone. Een team zorgt niet alleen voor het planten, maar ook voor de opvolging en onderhoud van de nieuw geplante bomen nadien. Een belangrijke uitdaging hier is de nood aan een degelijke afsluiting rond het domein, omdat dieren nu soms schade aanrichten. De aanleg van deze omheining is opgenomen in het federale programma voor 2027-2031.
We gingen verder met een bezoek aan een ijsfabriek, cruciaal voor de lokale vissers om hun vangst vers te houden. De nabijgelegen mangroven zijn een belangrijke bron voor visvangst en oestercultuur.
’s Avonds sloten we feestelijk af met een voetbalwedstrijd tussen twee scholen. Ook dit evenement stond in het teken van milieu en duurzaamheid: in de voormiddag hadden de leerlingen hun schoolterreinen opgeruimd, waarna tricycles — brommers met een grote laadruimte, deels gefinancierd via een federaal programma — het afval kwamen ophalen. De wedstrijd was een mooie beloning voor hun inzet en een sportieve afsluiter van een leerrijke dag.
22 april: Klimaat en milieu
Op dinsdag en woensdag werkten we verder aan het dossier, met een duidelijke focus lag op ecologische weerbaarheid. Sokone beschikt over veel waardevolle natuur, zoals mangroven en bossen te beschermen. Deze ecosystemen vormen de basis voor belangrijke lokale producten zoals vis, honing, oesters en hout.
Het programma zal inzetten op verschillende acties:
- herbebossing van de mangroven, in samenwerking met lokale verenigingen
- opruimen van de kust
- verbeteren van het bestaande afvalsysteem
- ontwikkelen van een kwaliteitslabel voor lokale producten uit Sokone
Een belangrijke pijler in alle thema's is participatie van de lokale bevolking, met aandacht voor jongeren, vrouwen en kwetsbare groepen.
Elk partnerschap heeft zijn programma gepresenteerd voor de groep. Zo hebben we voldoende info over elkaars programma om de komende dagen verder in te gaan op samenwerking met elkaar. Het is belangrijk dat de partners in Senegal kunnen uitwisselen over hun programma en samenwerken waar mogelijk.
Terreinbezoek Pout
Op woensdagnamiddag brachten we een terreinbezoek aan een wijk in Pout. Daar gingen we in gesprek met het wijkcomité, dat instaat voor de afvalophaling. Het verschil met andere wijken was duidelijk zichtbaar: Pout is merkbaar properder. Dit toont concreet de positieve impact van het programma op het terrein.
20 april: Start conferentie
Op maandag 20 april begon de conferentie met de officiële opening door de burgemeester van Keur Moussa, de gemeente waar de conferentie doorgaat.
Op deze conferentie zijn alle Vlaams-Senegalese stedenbanden aanwezig die deelnemen aan het federaal subsidieprogramma 'Goed Lokaal Bestuur'.
Er zijn delegaties van:
- Sint-Niklaas-Tambacounda
- Deinze-Lievegem-KeMoPoDi (dit is een intergemeentelijke stedenband van Deinze en Lievegem met Keur Moussa, Pout en Diender)
- Zemst-Sokone
Op de foto zie je alle delegaties samen.
De focus vandaag ligt op de vraag waar de gemeente Sokone nu staat en waar ze naartoe willen in 2031. Het gaat vooral overal over de capaciteiten van het lokaal bestuur en over de gemeentelijke communicatie.
Sokone heeft een gemeentelijke website (www.mairiesokone.sn), maar er is nog werk aan de winkel om deze up-to-date te houden.
De gemeente communiceert ook via sociale media en via lokale radio en televisie. Een aparte communicatiedienst is er nog niet.
Daarom wil Sokone werken aan een communicatiestrategie binnen een federaal subsidieprogramma. Het doel is om de inwoners van Sokone tijdig en correct te informeren over de gemeentelijke activiteiten.
Daarnaast willen ze ook werken aan de digitale infrastructuur, zodat gemeenteraadsleden en medewerkers vlot digitaal kunnen samenwerken en informatie uitwisselen. Deze zaken versterken hun stabiliteit en effectiviteit als lokaal bestuur.